Los sistemas de aire acondicionado generan agua al retirar humedad del aire. Normalmente este condensado se descarga al drenaje, pero puede recuperarse y utilizarse para reducir el consumo de agua potable del edificio.

¿Cómo se genera?.

Cuando el aire húmedo pasa por el serpentín frío del sistema de climatización, parte de su humedad se condensa en forma de agua.

La cantidad producida depende principalmente de:

• Humedad y temperatura del aire.
• Caudal de aire.
• Horas de operación.
• Capacidad del sistema HVAC.

En edificios grandes y en climas cálidos y húmedos, el volumen recuperable puede ser significativo.

¿Cómo se reutiliza?.

El sistema puede diseñarse de la siguiente manera:

Aire acondicionado → tuberías de condensado → filtración o tratamiento → tanque → bombeo → usos no potables

Los usos más comunes son:

• Reposición de agua en torres de enfriamiento.
• Riego de áreas verdes.
• Descarga de sanitarios y mingitorios.
• Limpieza y otros servicios que no requieran agua potable.

¿Cuánta agua puede recuperarse?.

Una estimación inicial puede obtenerse mediante:

Agua recuperable = caudal de condensado × horas de operación

Para un diseño más preciso deben analizarse las condiciones de humedad del aire, el caudal manejado por el sistema y la variación estacional.

Lo importante es comparar:

agua disponible ↔ almacenamiento ↔ demanda del edificio

Esto permite determinar el tamaño del tanque y evaluar si la inversión resulta conveniente.

¿Es agua potable?.

No.

Aunque el condensado suele contener pocos minerales, puede contaminarse al entrar en contacto con serpentines, charolas, tuberías y microorganismos.

Por ello, dependiendo del uso, puede requerir filtración, desinfección y mantenimiento periódico.

Aspectos básicos de diseño.

Un sistema de recuperación debe considerar:

• Red independiente de tuberías.
• Tanque de almacenamiento.
• Filtración o tratamiento.
• Bombas y controles de nivel.
• Identificación como agua no potable.
• Sistema de rebose.
• Limpieza y mantenimiento periódico.

El tanque tampoco debe sobredimensionarse, ya que almacenar agua durante demasiado tiempo puede generar problemas de calidad.

Relación con edificios sustentables y LEED.

La recuperación de condensados forma parte de las estrategias de uso de fuentes alternativas de agua y puede complementar medidas como:

• Captación de agua pluvial.
• Reutilización de aguas grises.
• Equipos sanitarios eficientes.
• Medición y control del consumo.

Conclusión:

El agua generada por el aire acondicionado no necesariamente tiene que terminar en el drenaje.

En edificios con sistemas HVAC de gran capacidad, recuperar y reutilizar este condensado puede reducir el consumo de agua potable y mejorar la eficiencia hídrica del proyecto.

La clave está en calcular cuánto condensado produce el edificio y utilizarlo en aplicaciones donde no sea necesaria agua potable.